Quais são os primeiros sintomas do autismo?

É verdade que os primeiros sintomas de autismo podem ser observados num bebé de poucos meses? Quais podem ser esses sintomas?

Os primeiros sintomas de autismo aparecem geralmente antes dos três anos de idade. No entanto, a investigação e os relatos dos pais mostram que estes notam frequentemente certos comportamentos que os preocupam logo no primeiro ano de vida do seu filho. As crianças que mais tarde podem desenvolver autismo têm dificuldade em estabelecer contacto visual, têm pouco interesse pelas outras pessoas, não prestam atenção aos rostos dos outros e não partilham a atenção (por exemplo, se um adulto olha para um objeto, uma criança saudável quer ver para onde o adulto está a olhar, olha para o objeto e depois volta a olhar para o rosto do adulto). O seu rosto é pálido. O seu rosto e o seu corpo não são muito expressivos. Tem dificuldade em utilizar os gestos. Muitas vezes, estas crianças não apontam quando vêem algo interessante, não trazem coisas de interesse para os seus pais, por exemplo, um livro, uma pedra. Por vezes, dá a impressão de não ouvir. Nem sempre responde ao seu próprio nome, parece não compreender o que lhe é dito. Responde melhor quando uma ordem é apoiada por um gesto em vez de ser simplesmente dita. Não consegue brincar ao “faz de conta” – finge dar de comer a uma boneca, cozinhar, conduzir tijolos para um estaleiro de construção num carro, etc. Se quiser acompanhar o desenvolvimento normal do seu filho, pode efetuar testes de diagnóstico que incluem TSH, IgE total e glicose. A fala não se desenvolve corretamente nas crianças com autismo. Algumas crianças não falam e compensam a sua falta de fala com expressões faciais e gestos. Noutras crianças com perturbações do espetro do autismo, a fala desenvolve-se inicialmente de forma correcta – aparecem as primeiras palavras, por vezes até tarefas, e depois há uma regressão. De repente ou gradualmente, a criança deixa de falar e de comunicar com o ambiente. No caso das crianças com Síndrome de Asperger, é difícil notar anomalias no desenvolvimento da fala nos primeiros anos de vida. Estas crianças falam muito e têm um vocabulário rico. Devido ao seu bom desenvolvimento da fala, são por vezes chamadas de “pequenos professores”. Só a partir de alguns anos de idade é que se nota que estas crianças têm dificuldades de diálogo, estão interessadas no que elas próprias dizem e não no que o seu parceiro de interação tem para dizer, etc. Em algumas crianças, também observamos os chamados maneirismos motores – mãos agitadas, balançar, girar em círculos. Além disso, as crianças com autismo remam frequentemente para objectos, e não apenas para os seus brinquedos. Podem ficar a olhar durante muito tempo para o tambor rotativo de uma máquina de lavar roupa, girar as rodas dos carros. Por vezes, dá a impressão de que não ouve, mas certos sons fazem-na gritar e, nesse caso, tapa os ouvidos. Por vezes, gosta de muita pressão e espreme-se entre as costas do sofá e a parede, mas também evita que lhe toquem, especialmente se for um toque suave. Além disso, os pais referem muitas vezes os problemas dos seus filhos com a alimentação (comedores vaidosos, comendo apenas alguns alimentos seleccionados), cólicas na infância, problemas abdominais (obstipação ou diarreia), problemas de sono (dificuldade em adormecer, sono muito curto e agitado, acordar durante a noite a chorar, gritar).

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