O autismo é um distúrbio que se enquadra num grupo de sintomas chamado retraimento, ou seja, evitar o contacto com o mundo exterior – com as pessoas e o ambiente. Acredita-se que seja um distúrbio cerebral que pode ter uma base genética. No entanto, apesar da identificação de muitos factores que aumentam o risco de autismo, a sua causa ainda não é totalmente compreendida.

O que é o autismo?

O autismo é também designado por síndrome de Kanner, em homenagem ao psiquiatra que descreveu pela primeira vez uma criança autista em 1943. O autismo é uma perturbação neurológica que afecta o cérebro e tem geralmente uma base genética. Os primeiros sintomas aparecem logo na infância e duram até ao fim da vida. O autismo caracteriza-se pela falta de reação da criança aos comandos, pela falta de brincadeira com os colegas, pela dificuldade em exprimir emoções ou em comunicar tanto por gestos como pela fala. O comportamento de uma criança autista é muitas vezes visto como estranho. O autismo é entendido como um espetro. Isto significa que o autismo se manifesta de forma diferente em cada pessoa. As pessoas com diagnósticos do espetro do autismo têm intensidades muito diferentes de comportamentos e traços resultantes do autismo. A perturbação tem muitas variações, e há alturas em que uma criança simplesmente se desenvolve mais lentamente – o que é muitas vezes confundido com autismo. Embora existam muitos factores que aumentam o risco de autismo, as causas específicas da perturbação ainda não são conhecidas.

PRECISA DE SABER A palavra ‘autismo’ (autism)vem da palavra grega autos, que significa ‘sozinho’. O termo foi introduzido na psiquiatria por Eugen Bleuler em 1911 para descrever uma incapacidade de manter relações com o ambiente. Segundo o psiquiatra suíço, nas pessoas autistas, as relações reais eram substituídas por sonhos ou delírios.

Causas do autismo

Não se sabe exatamente o que causa o autismo, mas pensa-se que a genética (foi identificado um grande número de genes responsáveis pelo autismo) e o ambiente são os principais factores de desenvolvimento da perturbação. Estudos efectuados em doentes autistas mostraram algumas anomalias em várias regiões do cérebro. Para além disso, outros estudos sugerem que as pessoas autistas têm níveis baixos de serotonina e de outros neurotransmissores no cérebro. Tudo isto pode sugerir que perturbações no desenvolvimento precoce do cérebro fetal, bem como anomalias nos genes, podem influenciar o desenvolvimento do autismo.

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Em cerca de 15 a 20% das crianças com autismo, está presente uma mutação genética que aumenta o risco de desenvolver a perturbação. Algumas doenças geneticamente determinadas, como a síndrome do cromossoma X quebrado ou a síndrome de Rett, são bem conhecidas por aumentarem o risco de autismo. Se os pais já tiverem um filho autista, o risco de um segundo filho também nascer com a doença é de quase 20%. – é o que demonstra um estudo inovador realizado por investigadores da Universidade da Califórnia, em Davis. Quando os pais têm dois filhos com autismo, o risco de que o terceiro também seja autista é já de 32%, comenta a autora do estudo, Sally Ozonoff. Vários estudos referem que o medicamento anticonvulsivo (ácido valpróico) pode aumentar o risco de autismo em crianças que tenham sido expostas a este medicamento antes de nascerem. Em contrapartida, um outro estudo encontrou um risco mais elevado de perturbação em crianças expostas a anti-depressivos durante a vida fetal. Em contrapartida, o consumo pré-natal de vitaminas foi associado a um menor risco de autismo. É por esta razão que as mulheres grávidas devem tomar suplementos de vitaminas e minerais. Em resumo, 4 factores predominam entre as causas do autismo: factores genéticos, factores de desenvolvimento, factores infecciosos e factores relacionados com a gravidez e o parto.

Factores genéticos que influenciam o desenvolvimento do autismo:

  • Síndrome do cromossoma X frágil – é uma doença presente em 2-3% das pessoas com perturbações do espetro do autismo. Quando esta causa do autismo foi descoberta, acreditou-se que resolveria o problema da formação do autismo. No entanto, estudos posteriores mostraram que só se observa em rapazes autistas com uma frequência de 2,6%;
  • esclerose tuberosa – uma condição presente em cerca de 2% das pessoas com perturbações do espetro do autismo;
  • mutação do gene ADA2 – está associada a um metabolismo anormal das bases purinas e está presente em cerca de 20% das crianças do espetro do autismo;
  • mutações de certas regiões do cromossoma 2 e do cromossoma 7 – tal como foi encontrado num estudo que envolveu 150 pares de irmãos.

Factores de desenvolvimento na estrutura e função do cérebro que afectam o desenvolvimento do autismo:

  • aumento dos níveis de serotonina no sangue;
  • alterações no sistema GABAérgico;
  • anormalidades dos mecanismos de plasticidade sináptica relacionados com o mTOR;
  • aumento do volume cerebral das crianças autistas até aos 4 anos de idade;
  • sobreactividade da amígdala;
  • perceção diferente dos rostos humanos – prestando mais atenção à zona da boca e menos à zona dos olhos;
  • diferenças na atividade do lobo temporal direito do cérebro em actividades que requerem o reconhecimento das experiências e emoções de outras pessoas;
  • menor atividade do lobo frontal esquerdo em tarefas que envolvem memória e competências linguísticas;
  • aumento dos ventrículos cerebrais.

Factores infecciosos que influenciam o desenvolvimento do autismo:

  • são possíveis causas imunológicas do autismo, tais como anticorpos maternos dirigidos contra tecidos fetais, especialmente o tecido neural.

Factores relacionados com a gravidez e o parto que afectam o desenvolvimento do autismo:

  • aumento da prevalência de autismo num grupo de crianças com uma predisposição genética que tiveram complicações perinatais;
  • hemorragias durante a gravidez;
  • diabetes na gravidez;
  • hipóxia fetal;
  • complicações relacionadas com o cordão umbilical;
  • atraso no desenvolvimento fetal;
  • baixo peso à nascença;
  • baixo índice de Apgar no quinto minuto após o nascimento;
  • malformações congénitas;
  • incompatibilidade de grupo sanguíneo entre a mãe e o feto nos sistemas de grupo AB0 e Rh – conflito serológico;
  • nível elevado de bilirrubina no recém-nascido;
  • idade avançada do pai do bebé;
  • idade avançada da mãe da criança.

Mitos sobre as causas do autismo

Apesar dos numerosos estudos e investigações sobre o autismo, ainda se encontram mitos relacionados com as causas do autismo na opinião popular. Entre estes, destacam-se os seguintes:

  • A vacina MMR e o autismo – atualmente, não existem provas científicas de que as vacinas contra o sarampo, a papeira e a rubéola afectem o desenvolvimento do autismo. Também não há qualquer confirmação de que o conservante orgânico de mercúrio, o timerosal, presente nas vacinas MMR, contribua para a ocorrência ou desenvolvimento do autismo. A concentração desse composto nas vacinas varia de 0,003% a 0,01%, o que significa que há aproximadamente 25 μg de mercúrio por dose de 0,5 ml em formulações contendo 0,01% de timerosal. Esta ideia errada de uma relação causa-efeito entre a vacinação e o autismo resulta da coincidência temporal entre o calendário de vacinação e o aparecimento dos primeiros sintomas de autismo nas crianças;
  • relações pais-filhos e autismo – as hipóteses iniciais de Leo Kanner, o psiquiatra austríaco-americano que, em 1943, foi o primeiro a descrever a síndrome de sintomas que constituem o autismo infantil precoce, revelaram-se incorrectas. Ele acreditava que a frieza emocional dos pais estava na origem do desenvolvimento do autismo infantil. Estudos comparativos entre pais de crianças autistas e não autistas não revelaram diferenças significativas entre os dois grupos.

Autismo – sintomas

Nas formas típicas, os sintomas de autismo aparecem antes dos 3 anos de idade. Os primeiros sintomas numa criança são normalmente observados pelos pais – em alguns casos, logo na infância. Estes preocupam-se com o facto de a criança ser demasiado educada, silenciosa, não se encolher perante o ruído, não se concentrar nas pessoas que se aproximam e ficar rígida quando a pegam ao colo. Além disso, a criança olha durante horas para um único ponto, por exemplo, um relógio, não balbucia e não desenvolve a fala. Também pode acontecer que, inicialmente, o desenvolvimento da criança seja normal, mas que, inesperadamente, surja um comportamento invulgar.

Como é que uma criança com autismo se comporta?

A criança autista fecha-se no seu próprio mundo. É um pouco distorcido, mas tão absorvente que a criança não vê a necessidade de falar com as pessoas à sua volta. Ocorre uma perturbação holística do desenvolvimento. A criança evita o contacto com os seus pares e com a sua família. Deixa de falar com a mãe sem razão aparente e trata todos à sua volta como se fossem ar. Não se deixa tocar e fica rígida quando lhe pegam, não tem vontade de fazer nada. Não pede super brinquedos aos pais. Não reage à dor. Não se alegra quando uma tia até então querida passa de carro. Quando lhe dão o seu gelado preferido – não mostra que gosta muito dele. Os sinais suaves (uma careta, os gestos das outras pessoas) têm pouco significado para ele. Pode sorrir-lhe com a mais sincera ternura e ele não lhe prestará qualquer atenção e não o entenderá como algo agradável. A criança autista deixa de falar, e se fala, é de uma forma distorcida e ilógica, repetindo constantemente palavras ou slogans de anúncios de televisão. Em vez de “eu”, diz “tu”, usa frases incompreensíveis. O comportamento de uma criança com autismo é estereotipado – agita as mãos ou gira em círculos. Apega-se demasiado a certos objectos. E se alguém lhos tira, entra em pânico. Não gosta quando alguém muda os seus hábitos. Gosta de andar da mesma maneira, comer no mesmo prato, limpar com a mesma escova. Ressente-se de mudanças nas suas rotinas diárias. As crianças com perturbações do espetro do autismo têm frequentemente um leque de interesses muito seletivo e limitado e, por essa razão, são por vezes especialistas em áreas restritas. Por vezes, revelam uma memória extraordinária, que, no entanto, não utilizam na vida quotidiana, na escola ou no contacto humano. As crianças autistas sentem-se frequentemente ansiosas e facilmente agressivas e têm padrões de sono perturbados.

Resumo dos sintomas presentes nas crianças autistas. Uma criança com perturbação do espetro do autismo:

  • não participa em brincadeiras com os seus pares;
  • gosta da solidão;
  • muito raramente sorri;
  • está mais interessada em interagir com objectos do que com pessoas;
  • tem expressões faciais que não exprimem muita emoção;
  • tende a evitar o contacto visual com outra pessoa;
  • pode ser hiperativo e impulsivo;
  • não responde ao seu nome;
  • frequentemente torna-se agressivo sem razão aparente;
  • quase nunca fala e, quando o faz, usa palavras sem significado;
  • faz os objectos rodarem monotonamente;
  • balança-se, vira-se continuamente no mesmo sítio;
  • tem dificuldade em interagir com outras pessoas;
  • se fala, é apenas sobre um assunto;
  • é hipersensível aos sons e ao tato;
  • por vezes não reage à dor
  • não corre e não salta
  • não tem reflexos espontâneos.

É também de referir que as crianças do espetro do autismo têm frequentemente comorbilidades. Entre as perturbações que coexistem frequentemente com o autismo infantil, as mais mencionadas são: deficiência intelectual, epilepsia, insónia, perturbação de défice de atenção e hiperatividade (PHDA), alergias alimentares, sintomas gastrointestinais frequentes na infância e infecções menores.

Autismo – diagnóstico

Não existem testes médicos claros que nos dêem uma resposta imediata à questão de saber se uma criança sofre de autismo. As análises ao sangue ou à urina não o podem diagnosticar. Para diagnosticar o autismo, os especialistas concentram-se sobretudo na observação do comportamento e do desenvolvimento da criança. O diagnóstico do autismo divide-se em duas fases 1. Exame do desenvolvimento da criança: o especialista efectua um teste para saber se a criança tem as competências básicas para esse período da vida ou se tem alguns atrasos. Durante este exame, o médico faz uma série de perguntas aos pais, por exemplo, se a criança aprende bem, como fala, como se comporta, se se movimenta corretamente. Isto é importante porque um atraso em qualquer uma destas áreas pode indicar uma perturbação do desenvolvimento. Todas as crianças que procuram o especialista são examinadas para detetar atrasos de desenvolvimento e deficiências aos 9 meses, 18 meses, 24 meses ou 30 meses, respetivamente. Quando se suspeita que uma criança apresenta um risco elevado de perturbações do desenvolvimento devido ao facto de outras pessoas da família terem autismo, terem nascido prematuramente ou terem um baixo peso à nascença – são efectuados testes de rastreio adicionais. As crianças com idades compreendidas entre 1,5 e 2 anos devem ser examinadas no rastreio. 2. Avaliação exaustiva da criança – esta é a segunda fase do diagnóstico. A avaliação da criança inclui o comportamento da criança e a entrevista com os pais. Além disso, podem ser efectuados testes neurológicos e genéticos e outros exames médicos. Uma avaliação mais completa da criança é geralmente efectuada por:

  • neurologistas – que avaliam o funcionamento do cérebro e dos nervos;
  • pediatras do desenvolvimento – que avaliam o desenvolvimento da criança
  • psicólogos ou psiquiatras infantis – que possuem conhecimentos sobre a mente humana e os utilizam para examinar o doente.

ATENÇÃO Consulte sempre um especialista se suspeitar que o seu filho não se está a desenvolver corretamente! Na maioria das vezes, os pais consultam psicólogos ou pedagogos.

Também pode marcar uma consulta psicológica em linha. Uma visita eletrónica a um psicólogo infantil dá-lhe a oportunidade de apresentar os seus problemas actuais sem ter de se deslocar a uma consulta externa. No diagnóstico do autismo, é importante distinguir se se trata de autismo, de uma perturbação simples (problemas de audição ou de visão) ou de uma perturbação de uma das zonas de desenvolvimento, por exemplo, a fala. Existem algumas doenças que podem assemelhar-se ao autismo, pelo que devem ser excluídas com os testes adequados. A observação da criança e a conversa com os pais/encarregados de educação são elementos importantes para o diagnóstico. As capacidades educativas são examinadas por uma equipa multidisciplinar. Em conclusão: com base na experiência e nas observações dos pais, vale a pena efetuar os testes seguintes:

  • análises de sangue e de urina
  • Exames otorrinolaringológicos para excluir problemas do aparelho fonador e auditivo
  • pesquisa de toxoplasmose e de citomegalovírus;
  • testes auditivos – para excluir problemas de audição;
  • exames neurológicos – para despiste de outras doenças neurológicas;
  • testes oftalmológicos – para excluir problemas oculares;
  • testes genéticos ou metabólicos – frequentemente efectuados pelos pais para excluir outras doenças semelhantes ao autismo.

Para completar um dos primeiros passos na avaliação da saúde da criança, pode começar por efetuar análises laboratoriais. Os testes básicos que diagnosticam a saúde da criança num único pacote fornecem informações iniciais para os profissionais que realizam o diagnóstico.

Autismo – critérios de diagnóstico

De acordo com a classificação da CID-10, os critérios para o autismo infantil estão divididos em 3 subgrupos. Em primeiro lugar, o autismo indica um desenvolvimento anormal ou deficiente claramente evidente antes dos 3 anos de idade em pelo menos uma das seguintes áreas:

  • compreensão e expressão da linguagem utilizada na comunicação social;
  • desenvolvimento da ligação social selectiva ou da interação social recíproca
  • jogo funcional ou simbólico.

Para que a equipa de avaliação faça um diagnóstico de perturbação do espetro do autismo, deve haver um total de pelo menos seis sintomas entre os enumerados nos pontos I, II e III, sendo pelo menos dois do ponto I e pelo menos um de cada um dos pontos II e III.

I. Anomalias qualitativas da interação social recíproca, manifestadas em pelo menos duas das seguintes áreas

  • utilização insuficiente do contacto visual, das expressões faciais, da postura corporal e dos gestos para regular adequadamente as interacções sociais;
  • desenvolvimento insuficiente de relações entre pares que envolvam a partilha mútua de interesses, actividades e emoções
  • falta de reciprocidade sócio-emocional, que se manifesta por respostas deficientes ou diferentes às emoções dos outros, incapacidade de modular o comportamento de forma adequada ao contexto social, fraca integração do comportamento social, emocional e comunicativo
  • falta de necessidade espontânea de partilhar alegrias, interesses ou realizações com os outros.

II. Anomalias qualitativas da comunicação manifestadas em um ou mais dos seguintes domínios:

  • atraso ou ausência total de desenvolvimento da linguagem falada que não implique uma tentativa de compensação com gestos ou expressões faciais como meio alternativo de comunicação;
  • uma relativa falta de iniciativa e persistência durante as conversas em que se dá feedback às mensagens de outra pessoa;
  • uso idiossincrático estereotipado e repetitivo de palavras e expressões;
  • falta de variedade espontânea nas brincadeiras de faz-de-conta ou nas brincadeiras que imitam os papéis sociais.

III. Padrões restritos, repetitivos e estereotipados de comportamento, interesses e actividades manifestados numa ou mais das seguintes áreas:

  • preocupação com um ou mais interesses estereotipados com conteúdo e foco anormais, ou um ou mais interesses que são anormais devido à sua intensidade e limitação mais do que ao seu conteúdo e foco;
  • apego compulsivo expressivo a actividades específicas, não funcionais, rotineiras e ritualizadas;
  • maneirismos motores estereotipados e repetitivos, incluindo bater ou torcer os dedos; ou movimentos complexos de todo o corpo;
  • concentração nas propriedades parciais ou não funcionais dos objectos de jogo.

Além disso, o autismo pode ser diagnosticado se o quadro clínico atual não puder ser explicado:

  • outros sintomas de perturbações holísticas do desenvolvimento;
  • perturbação específica do desenvolvimento da compreensão da linguagem com dificuldades socio-emocionais secundárias
  • perturbação reactiva da vinculação ou perturbação selectiva da vinculação;
  • atraso mental com algumas características de perturbações emocionais e comportamentais;
  • esquizofrenia de início invulgarmente precoce
  • Síndrome de Rett.

Existem também outras classificações que estabelecem critérios para o diagnóstico do autismo, como o DSM-5 ou o DSM-IV, mas os critérios da CID-10 são os mais utilizados no diagnóstico da perturbação do espetro do autismo.

Autismo – esta perturbação pode ser tratada?

O autismo pode variar em termos de gravidade de criança para criança. A criança necessita de cuidados constantes. O tratamento consiste em várias formas de psicoterapia, que deve envolver toda a família. Quanto mais cedo for implementado o processo terapêutico, maiores serão as hipóteses de melhorar o seu funcionamento. O tratamento do autismo pode assumir várias dimensões. São referidos tratamentos terapêuticos, farmacológicos ou dietéticos. O tratamento terapêutico baseia-se geralmente na terapia comportamental, na reabilitação e na educação especial. A terapia e as aulas têm lugar em centros especializados no tratamento de crianças autistas. Durante a terapia, são ministradas aulas sobre perturbações da comunicação, comportamento ou treino de competências sociais. A eficácia deste tipo de terapia está relacionada com a antecedência com que a criança é encaminhada para um centro especializado. Quanto mais cedo, melhores são os resultados. As crianças do espetro do autismo beneficiam cada vez mais da musicoterapia, da hipoterapia, da terapia canina. Terapia com golfinhos, terapia artística, mas também jogging, dança ou artes marciais. A farmacoterapia e, sobretudo, os antipsicóticos, como a risperidona e o aripiprazol, só são recomendados em caso de comportamento desafiante persistente. Não é raro que os doentes autistas recebam metilfenidato ou atomoxetina. Estes medicamentos ajudam a reduzir os sintomas da PHDA. Até à data, a administração de fármacos anti-epilépticos não tem mostrado resultados muito positivos. Vale a pena referir que os estudos efectuados até à data indicam que os medicamentos SSRI, como a fluoxetina, a fluvoxamina e o citalopram, não são úteis. Uma alimentação correcta é igualmente importante no tratamento do autismo. De facto, parece que uma proporção significativa de pessoas com autismo pode ter problemas gastrointestinais, mas a sua relação com a perturbação ainda não é clara. Como ajuda à terapia do autismo, é útil utilizar colchas com pesos para apoiar a ansiedade e as perturbações sensoriais. As colchas com pesos disponíveis em medonetmarket.co.uk estão disponíveis em diferentes tamanhos e pesos. Encontrará colchas de algodão com minky para crianças, bem como colchas para adultos durante todo o ano.

Autismo – conselhos para os pais

Consulte o seu médico se o seu filho:

  • tem um desenvolvimento da fala deficiente, não comunica com o ambiente;
  • não estabelece contacto social;
  • não responde a nomes.

É extremamente importante que inicie o tratamento o mais cedo possível.

Fonte

  • http://www.medonet.pl/choroby-od-a-do-z/choroby-i-zaburzenia-psychiczne,autyzm—objawy–przyczyny-i-leczenie-u-dziecka-z-autyzmem,artykul,1586353.html
Fazer um teste para detetar perturbações do espetro do autismo