Os rapazes têm mais probabilidades de sofrer de autismo devido aos estrogénios

Os baixos níveis de estrogénio podem ser responsáveis por um risco acrescido de desenvolvimento de perturbações do espetro do autismo nos rapazes, refere a Molecular Autism.

Investigadores da University of Georgia Regents (EUA) demonstraram que os indivíduos autistas se caracterizam por uma expressão reduzida do recetor beta de estrogénio e por níveis reduzidos de aromatase. Isto resulta num aumento dos níveis de testosterona no organismo e pode explicar por que razão os rapazes desenvolvem perturbações do espetro do autismo cinco vezes mais frequentemente do que as raparigas. Um estudo anterior da Universidade de Cambridge (Reino Unido) já tinha demonstrado que níveis elevados de testosterona (hormona sexual masculina) no útero de uma mãe grávida se correlacionam com o funcionamento social anormal do seu filho aos quatro anos de idade. Agora, os investigadores decidiram verificar se o estrogénio – a hormona sexual feminina – também está envolvido no desenvolvimento do autismo. “A hipótese da testosterona já está em circulação, mas ninguém investigou se tem alguma coisa a ver com a presença da hormona feminina no cérebro”, afirma o Dr. Anilkumar Pillai, coautor do estudo. Para o efeito, os investigadores analisaram a estrutura do tecido cerebral do córtex pré-frontal em 13 pessoas diagnosticadas com autismo e 13 indivíduos saudáveis. Descobriram que as pessoas com distúrbios autistas tinham uma expressão 35 por cento reduzida do recetor de estrogénio beta, que desempenha um papel importante na proteção do cérebro e nos processos relacionados com o movimento, o comportamento, a memória e a aprendizagem. Os cérebros dos doentes autistas apresentavam também uma redução de 38% da aromatase, a hormona que permite a conversão da testosterona em estradiol (uma hormona incluída no grupo dos estrogénios). Os investigadores estão já a preparar experiências para manipular o nível de expressão do recetor beta de estrogénio em ratinhos. Pretendem saber mais sobre o funcionamento deste mecanismo e avaliar se pode ser utilizado para tratar o autismo.

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