Muitos anos de investigação, cada vez mais casos diagnosticados, e os cientistas ainda não sabem exatamente o que causa o autismo nas crianças. No entanto, estão a descobrir cada vez mais factores de risco. Vale a pena saber quais são.
O conhecimento das causas do autismo está a tornar-se cada vez mais desejável e relevante para um número crescente de famílias. De facto, estima-se que a prevalência desta perturbação tenha aumentado 23% entre 2006 e 2008, de acordo com um relatório divulgado na semana passada pelos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças de Atlanta. Na maioria dos casos, os investigadores não podem dizer aos pais qual a causa do autismo dos seus filhos, diz Thomas Insel, diretor dos Institutos Nacionais de Saúde Mental dos EUA. Na maior parte dos casos, as causas do autismo – que provavelmente não é uma doença única, mas um grupo de doenças com sintomas relacionados – permanecem um mistério. Durante anos, os cientistas dispuseram apenas de alguns factos comprovados sobre a doença: por exemplo, que afecta quatro vezes mais os rapazes do que as raparigas. Mais recentemente, porém, os investigadores confirmaram uma série de factores que aumentam o risco de autismo, muitos dos quais têm a ver com problemas que ocorrem muito cedo na vida – durante a gravidez ou o parto, por exemplo, ou mesmo durante o processo de formação do óvulo e do esperma, explica Craig Newschaffer, professor da Universidade Drexel, em Filadélfia. Para compreender melhor as causas do autismo, investigadores de quatro universidades de renome estão a acompanhar a saúde de 1200 mães de crianças autistas no âmbito de um projeto denominado EARLI, ou seja, Early Autism Risk Longitudinal Investigation. Como os investigadores sabem que estas mulheres têm um risco elevado de ter um segundo filho com autismo, seguiram de perto as suas gravidezes subsequentes, analisando amostras de sangue, urina, cabelo e até recolhendo o pó das suas casas, diz Newschaffer, um dos co-autores do estudo. Os investigadores também pediram às mulheres grávidas que anotassem quaisquer doenças que tivessem contraído, uma vez que se suspeita que as infecções durante a gravidez também estejam envolvidas no desenvolvimento do autismo. Os médicos podem garantir com segurança aos pais que uma coisa não causa o autismo – as vacinas, diz Paul Offit, diretor do departamento de doenças infecciosas do Hospital Pediátrico de Filadélfia. Mais de 20 estudos não encontraram qualquer ligação entre o autismo e as vacinas, administradas separadamente ou em combinação. Os investigadores têm, no entanto, pistas sobre outros factores de risco:
Genes
Cerca de 15 a 20% das crianças com autismo têm uma mutação genética que contribui para o desenvolvimento da sua perturbação, diz Insel. Algumas doenças geneticamente determinadas, como a síndrome do cromossoma X quebrado ou a síndrome de Rett, são bem conhecidas por aumentarem o risco de autismo. Mas mesmo que os genes contribuíssem em grande medida para o desenvolvimento da perturbação, é possível que a maioria das crianças tenha uma mutação ou um conjunto de mutações únicas, diz David Amaral, diretor de investigação da Universidade da Califórnia, Davis.
Historial familiar
Se os pais tiverem um filho com autismo, o risco de ter um segundo filho com a perturbação é de quase 20%. – de acordo com um estudo de referência realizado por investigadores da Universidade da Califórnia, em Davis. Para aqueles que têm dois filhos autistas, a probabilidade de um terceiro também o ser é já de 32%, comenta a autora do estudo, Sally Ozonoff.
Poluição ambiental
Um estudo californiano publicado no ano passado revelou que as crianças cujas mães viviam perto de uma autoestrada durante a gravidez tinham mais probabilidades de serem diagnosticadas como autistas.
Pais mais velhos
Tanto os pais mais velhos como as mães mais velhas correm um maior risco de ter filhos com autismo, diz Newschaffer. A investigação levada a cabo por cientistas em Israel e na Escola de Saúde Pública de Harvard também sugere que os tratamentos de infertilidade, que são mais comuns em pacientes mais velhos, estão associados a um risco mais elevado de perturbação.
Prematuridade e baixo peso neonatal
Um artigo publicado em outubro de 2011 na revista Pediatrics concluiu que 5% das crianças que pesavam menos de 2 kg à nascença foram diagnosticadas com autismo antes dos 21 anos.
Medicamentos
Vários estudos indicam que o medicamento anticonvulsivo ácido valpróico pode aumentar o risco de autismo em crianças que foram expostas a ele antes do nascimento. Um outro estudo, publicado no ano passado, revelou um risco mais elevado de perturbação em crianças expostas a antidepressivos durante a vida fetal. Em contrapartida, o uso pré-natal de vitaminas tem sido associado a um menor risco de autismo.
Gravidezes em sucessão rápida
Um estudo de 2011 revelou que as crianças que nasceram menos de um ano depois de um irmão mais velho foram diagnosticadas com autismo três vezes mais frequentemente do que as crianças que nasceram três anos após a última gravidez da mãe.
Fonte
- https://www.medonet.pl/ciaza-i-dziecko/choroby-dzieciece,autyzm—przyczyny,artykul,1658809.html
